Zum Tod unseres Ehrenmitglieds Robert E. Ricklefs
Die Deutsche Ornithologische Gesellschaft trauert um ihr Ehrenmitglied Prof. Dr. Robert E. Ricklefs. Der international renommierte Ornithologe und Ökologe starb am 7. Juni 2026, einen Tag nach seinem 83. Geburtstag.
Robert Ricklefs gehörte zu den einflussreichsten Ökologen seiner Generation. In seiner mehr als fünf Jahrzehnte umfassenden wissenschaftlichen Laufbahn leistete er grundlegende Beiträge zur Evolutionsökologie, Inselbiogeographie und Biodiversitätsforschung. Vögel standen dabei im Mittelpunkt vieler seiner Arbeiten. Er forschte unter anderem zur Entwicklung und Energetik von Vögeln, zur Evolution ihrer Lebensgeschichten, zur Struktur ökologischer Gemeinschaften sowie zur Bedeutung von Parasiten und Krankheitserregern – insbesondere der Vogelmalaria.
Nach seinem Studium an der Stanford University promovierte Ricklefs 1967 an der University of Pennsylvania. Es folgten Forschungsaufenthalte am Smithsonian Tropical Research Institute und eine 27-jährige Tätigkeit an der University of Pennsylvania. 1995 wechselte er an die University of Missouri–St. Louis, wo er mehr als zwei Jahrzehnte als Curators’ Distinguished Professor of Biology wirkte.
Seine Lehrbücher „Ecology“ und „The Economy of Nature“ prägten Generationen von Studierenden weltweit. Für sein wissenschaftliches Lebenswerk erhielt er zahlreiche bedeutende Auszeichnungen. 2009 wurde er in die National Academy of Sciences aufgenommen, 2015 erhielt er den renommierten Ramon-Margalef-Preis für Ökologie.
Ebenso wichtig wie seine Forschung waren ihm die Menschen, die er ausbildete und begleitete. Während seiner Laufbahn betreute er 47 Promovierende. Kolleginnen, Kollegen und ehemalige Studierende erinnern sich an einen außergewöhnlich klugen, warmherzigen und großzügigen Wissenschaftler, der seine Zeit und seine Ideen bereitwillig mit anderen teilte. Sein von seinem Vater übernommenes Lebensmotto lautete: „Suave in modo, fortiter in re“ – sanft in der Art, entschlossen in der Sache.
Seit 2010 war Robert E. Ricklefs Ehrenmitglied der Deutschen Ornithologischen Gesellschaft. Die DOG wird ihm ein ehrendes Andenken bewahren.
Dr. Dorit Visbeck-Liebers
Präsidentin der DOG